Hippo er einn þekktasti og vinsælasti af öllum Afríku dýrum, en það getur líka verið ein af mest ófyrirsjáanlegum. Tegundirnar sem oftast eru sýndar í Afríkubiskum eru algengar flóðhestur ( Hippopotamus amphibius ), einn af aðeins tveimur tegundum eftir í Hippopotamidae fjölskyldunni. Hin flóðhestategundin er Pygmy flóðhesturinn, sem er í hættu í Vestur-Afríku, þar á meðal Líberíu, Síerra Leóne og Gíneu.
Algengar flóðhestar eru auðveldlega aðgreindar frá öðrum dýraafurðum , þökk sé algjörlega einstakt útlit þeirra. Þau eru þriðja stærsti tegund landsins spendýra (eftir allar tegundir af fílum og nokkrum tegundum af rhino), með meðaltal fullorðinn hippo vega í um 3.085 pund / 1.400 kg. Karlar eru stærri en konur, en á ungum aldri líta þau út á sama hátt með fyrirferðarmikillum, hárlausum líkama og gríðarlega munni sem eru útbúnir með löngum augum.
Þó að flóðhestar hafi ekki sérstaklega sterkar félagslegar skuldbindingar, finnast þeir venjulega í hópum allt að 100 einstaklingum. Þeir hernema sértæka teygðu ána, og þótt þeir anda loft eins og önnur spendýr, eyða þeir meirihluta þeirra tíma í vatni. Þeir búa við ám, vötn og mangrove mýrar, með því að nota vatn til að halda köldum undir hita Afríku sólinni. Þeir félaga, maka, fæðast og berjast yfir yfirráðasvæði í vatni, en láta afla þeirra búa til að beita á árbökkum í kvöld.
Nafnið flóðhestur kemur frá forngrísinu fyrir "ánahest" og flóðhestar eru án efa vel aðlagaðar fyrir líf í vatni. Augu þeirra, eyru og nösir eru öll staðsett á toppi höfuðsins og leyfa þeim að vera nánast alveg kafi án þess að þurfa að anda að yfirborði. Hins vegar, þó að þau séu búin með fóðrandi fætur, geta flóðhesta ekki flot og eru ekki sérstaklega góðir sundmenn.
Þess vegna eru þau venjulega bundin við grunnt vatn, þar sem þeir geta haldið andanum í allt að fimm mínútur.
Hippos hafa nokkrar aðrar heillandi aðlögun, þ.mt hæfni þeirra til að útskilja mynd af rauðri sólarvörn úr tveimur tommu / sex cm þykkum húðinni. Þeir eru náttúrulyf, sem neyta allt að 150 pund / 68 kg af grasi á hverju kvöldi. Þrátt fyrir þetta hafa flóðhestar ógnvekjandi orðstír fyrir árásargirni og eru mjög svæðisbundin og grípa oft til ofbeldis til að vernda plásturinn á ána (að því er varðar karlkyns flóðhestar) eða til að verja afkvæmi þeirra (að því er varðar kvenflóra).
Þeir geta litið óþægilega á land, en flóðhestar geta stutt sprungur af ótrúlegum hraða og nær oft 19 mph / 30 kmph yfir stuttar vegalengdir. Þeir hafa verið ábyrgir fyrir óteljandi dauðsföllum manna, oft án augljósrar ögrunar. Flóðhesta mun ráðast bæði á landi og í vatni, með nokkrum slysum þar sem flóðhestur hleður bát eða kanó. Sem slík eru þau almennt talin vera meðal hættulegasta af öllum Afríku dýrum .
Þegar reiðir eru flóðhestar opnar kjálka sína í næstum 180 ° í ógnvekjandi ógn. Langar hundar þeirra og skurður hætta aldrei að vaxa og eru haldnir skarpur skarpur eins og þeir nudda saman.
Tennur karlkyns flóðhestar geta vaxið allt að 20 tommur / 50 cm, og þeir nota þá til að berjast yfir yfirráðasvæði og konur. Ekki á óvart, meðan Níl krókódílar, ljón og jafnvel hyenas mega miða á unga flóðhesta, hafa fullorðnir tegundanna ekki náttúruleg rándýr í náttúrunni.
Engu að síður, eins og svo margir dýr, er framtíð þeirra ógnað af manni. Þau voru flokkuð sem hættuleg á IUCN rauða listanum árið 2006, eftir að þjást af íbúafjölgun um allt að 20% á tíu ára tímabili. Þeir eru veiddir (eða poached) á nokkrum svæðum í Afríku fyrir kjöt og tennur þeirra, sem eru notuð sem staðgengill fyrir fílabeinfíla. Hippo kúgun er sérstaklega algeng í stríðshrjánum löndum eins og Lýðveldinu Kongó, þar sem fátækt hefur gert þau metin matvælaframleiðslu.
Flóðhestar eru einnig ógnað um allan heim með því að krefjast iðnaðar, sem hefur haft áhrif á hæfni sína til að komast í ferskt vatn og beitiland.
Ef heimilt er að lifa náttúrulegu lífi, hafa flóðhestar um það bil 40-50 ára, með skrá fyrir lengstu lifðu flóðhestinn að fara til Donna, heimilisfastur í Mesker Park dýragarðinum og gróðursagarðinum, sem lést í þroskaðri öld 62 árið 2012.