Fyrir marga ævintýralega ferðamenn Suðurskautslandið er fullkominn áfangastaður. Eftir allt saman eru hinir sex heimsálfur nokkuð auðvelt að komast að og það er alls ekki óvenjulegt að heimsækja þá staði á ýmsum sjálfstæðum eða skipulögðum skoðunarferðum. En Suðurskautslandið tekur nokkrar áreynslur - svo ekki sé minnst á töluvert magn af peningum - sem setur það úr möguleikanum fyrir marga ferðamenn.
Það sagði þó að þúsundir manna heimsækja frosna heimsálfið á hverju australandi sumar, þökk sé skemmtiferðaskipum í Suðurskautinu eins og Quark Expeditions og ferðalögleiðbeiningar eins og Adventure Network International.
Mörg þessara fyrirtækja eru meðlimir Alþjóðafélags Suðurskautsferðasafnsins (IAATO), stofnun sem er hollur til að stuðla að öruggum og sjálfbærri ferðaþjónustu til Suðurskautslandsins. Í áranna rás hefur IAATO hjálpað til við að útbúa mikilvægar reglur og leiðbeiningar fyrir meðlimi sína sem eru hönnuð til að halda ferðamönnum öruggum og vernda viðkvæm umhverfi Suðursögunnar og Suðurskautslandið sjálft.
Suðurskautið með tölunum
Á hverju ári losar IAATO nokkrar áhugaverðar tölur um nýjasta Suðurskautið, sem venjulega hefst í nóvember og liggur í gegnum febrúar. Á því tímabili munu gestir á svæðinu gera allt frá því að taka lúxuskreppu til að skíða hundruð kílómetra til Suðurpólsins, með fullt af öðrum valkostum á milli. Þessir gestir hafa uppgötvað að Suðurskautslandið er krefjandi og unforgiving staður á tímum, en það er líka mjög fallegt og gefandi einn líka.
Mest áhugavert númer sem kemur út úr skýrslu 2016 IAATO er að 38.478 manns heimsóttu Suðurskautslandið á því tímabili. Það er aukning um 4,6% frá fyrra ári en er vel undir hámarkstímabilinu 2007-2008 þegar 46.265 manns gerðu ferðina til botns heimsins.
Það sagði þó að stofnunin hafi gert ráð fyrir að 43.885 manns myndu ferðast þar á árunum 2016-2017 þar sem áhugi á svæðinu aukist meðal ævintýralífsmanna og fleira fólk finnur kostnaðartekjur sem leyfa þeim að heimsækja slíka fjarlægu staðsetningu.
Ganga í Suður-Ocean og Suðurskautið
Kannski jafnvel meira áhugavert þó er það sem allir þessir ferðamenn eru í raun upp á Suðurskautslandinu. The IAATO segir að mikill meirihluti þeirra er einfaldlega þarna til að sigla vötn Suðursjór og kanna hrikalegt strandlengjuna sem finnast meðfram frystum heimsálfum. Samkvæmt stofnunum tölfræði, aðeins um 1,1% gesta fara í raun strandlengjuna að baki og kanna innri meginlandsins. Það er vegna þess að fjarlægar svæðum Suðurskautslanda eru erfiðar að ná og veðurskilyrði eru enn erfiðara en þau eru meðfram ströndinni. Hinir 98,9% gestir standa á Suðurskautssvæðinu, en sumir fara aldrei einu sinni úr skipi sínu til skreffótar á landi. Þróunin sýnir þó að sjófarir sem bjóða upp á farþega möguleika á að fara frá skipum sínum aukast. Þessi valkostur er aðeins til í skipum sem flytja færri en 500 farþega, en það er í samræmi við sáttmálann um Suðurskautslandið.
Heimsókn þjóðernis
Bandaríkjamenn og Kínverjar eru tveir þjóðerni sem heimsækja Suðurskautslandið mest, þar sem fyrrverandi ríkir 33% allra gesta, en síðari kemur í fjarlægum sekúndu með 12%. Tölurnar í IAATO bjóða einnig frekari sannanir fyrir vaxandi áberandi Kína á ferðamörkuðum, þar sem ferðamennirnir hafa séð mikla hækkun á undanförnum árum. Á meðan, Ástralar, Þjóðverjar og Bretar ferðamanna útfluttu meirihluta annarra ferðamanna á Suðurskautslandið.
The IAATO hefur verið í notkun í meira en 25 ár og heldur áfram að leita leiða til að bæta sjálfbæra ferðaþjónustu á Suðurskautinu. Eitt af stærstu áhyggjum stofnunarinnar um þessar mundir er hvernig á að stjórna vöxtum sem áhuga á að ferðast í gegnum Suðurskautslandið. Til viðbótar við skemmtiferðaskip á ströndinni eru fleiri ævintýralegir valkostir eins og að skíða í lokaprófi til suðurpólans að verða vinsælari.
Að leyfa því að gerast meðan enn er að vernda ytri og viðkvæm landslag er enn mikilvægt markmið, sérstaklega þar sem loftslagsbreytingar verða enn meiri áhyggjuefni fyrir svæðið.
Sjálfbær ferðamáti á Suðurskautinu
Í fréttatilkynningunni um þessar tölur sagði framkvæmdastjóri IAATO, Dr. Kim Crosbie, þetta: "Síðustu 25 árin hafa sýnt að með varlega stjórnun er hægt að heimsækja Suðurskautslandið án þess að hafa neikvæð áhrif á umhverfið. Hins vegar er lystin að heimsækja Suðurskautið greinilega enn sterk, þannig að IAATO verður að byggja á grundvelli sem mælt er fyrir um í fortíðinni til að mæta framtíðaráskorunum og tækifærum til að styðja við langtímavernd Suðurskautslanda. "
Ef þú ætlar að heimsækja sjöunda heimsálfið einhvern tíma í framtíðinni, vertu viss um að hver sem þú ferðast með er aðili að IAATO. Þeir fyrirtæki hafa loforð um að viðhalda stöðlum siðferðilegrar og ábyrgrar ferðaþjónustu á svæðinu, sem er í hættu á að verða djúpt áhrif af fjölda ferðamanna sem heimsækja það árlega.