Einn af stærstu heilsu áhyggjuefni að ferðamenn standa frammi fyrir er Zika veira. Þessi einstaka og skelfilegur sjúkdómur veldur ekki mikið af beinum ógn við þá sem eru sýktir en í staðinn geta valdið fæðingargalla sem kallast smitgát hjá ófæddum börnum. Vegna þessa eru konur sem eru á meðgöngu þungaðar af því að heimsækja svæði þar sem vírusinn er þekktur fyrir að vera til. Þar að auki, þar sem Zika hefur nú verið sýnt fram á að hann sé sendur í gegnum kynferðislegt samband, ráðleggur bæði karlar og konur að gera varúðarráðstafanir ef þeir hafa hugsanlega orðið fyrir sjúkdómnum.
En tilfelli af því að Zika er fluttur kynferðislega er enn tiltölulega lágt á þessum tímapunkti, með aðalaðferðin við útsetningu fyrir veirunni sem kemur í gegnum flugauga. Því miður, þetta gerir það erfiðara að koma í veg fyrir útbreiðslu Zika, sem er nú að breiða út til fleiri áfangastaða um allan heim og í Bandaríkjunum
Samkvæmt Center for Disease Control er Zika nú algengasta í Ameríku og er að finna í 33 þjóðum í þessum heimshluta. Í þessum löndum eru Brasilía, Ekvador, Mexíkó, Kúba og Jamaíka. Veiran hefur einnig fundist í Kyrrahafinu á eyjum, þar með talið Fídjieyjar, Samóa og Tonga, sem og Samóa og Marshallseyjar. Í Afríku, Zika hefur einnig fundist í Cape Verde svæðinu.
En, eins og fleiri tilfelli af Zika halda áfram að skjóta upp, virðist nú að það sé enn meira útbreidd en fyrstu hugsunin. Til dæmis, Víetnam hefur nú haft fyrstu tvö tilvikin sem greint hefur verið frá, sem gæti bent til þess að veiran muni fljótt breiða út um suðaustur Asíu, þar sem aðrar flugsveitir eru algengar.
Það hafa verið fleiri en 300 tilfelli af Zika sem greint var frá í Bandaríkjunum, en í hverju þeirra tilvikum var fólkið sem sýktist líklegast að verða fyrir sjúkdómnum á meðan að ferðast erlendis. Það hefur ekki verið vísbending um að moskítóflugur sem bera veiruna eru nú virkir í Bandaríkjunum. Zika er vaxandi áhyggjuefni í Mexíkó þó sem leiðir flestir vísindamenn til að trúa því að það muni brátt breiða út í suðurhluta Bandaríkjanna og hugsanlega utan.
Nýlega breiddi CDC í raun út sviðið í Bandaríkjunum sem hún telur að Zika veiran gæti loksins breiðst út. Veiran er flutt af tegundum moskítósa sem kallast Aedes aegypti, og þessir skordýr eru að finna á fleiri svæðum landsins sem áður hafði hugsað. Núverandi áætlaður kort af hugsanlegum braustum hefur Zika sem stækkar strand við suðurströnd Bandaríkjanna frá Flórída til Kaliforníu. Að auki gæti sýkt svæði breiðst upp í East Coast eins langt og Connecticut.
Eins og er, er engin meðferð eða bóluefni fyrir Zika, og þar sem einkennin eru yfirleitt mjög væg, vita flestir ekki einu sinni hvort þeir hafi verið sýktir. En rannsóknir virðast benda til þess að þegar þú hefur samið um sjúkdóminn, byggir líkaminn þinn ónæmi gegn framtíðarsýnum. Auk þess hafa vísindamenn nýlega kortlagið uppbyggingu veirunnar, sem gæti að lokum hjálpað til við að berjast gegn sjúkdómnum eða koma í veg fyrir að það hafi áhrif á ófædd börn.
Hvað þýðir þetta allt fyrir ferðamenn? Aðallega er mikilvægt að vita hversu líklegt þú verður að verða fyrir Zika, bæði heima og á veginum. Vopnaður með þeirri þekkingu getur þú síðan gert viðeigandi ráðstafanir til að koma í veg fyrir hugsanlegar fylgikvilla með meðgöngu.
Til dæmis er mælt með því að menn sem hafa heimsótt áfangastað þar sem Zika er þekktur fyrir að vera til staðar, hverfa frá kyni með maka sínum eða nota smokka í 8 vikur eftir að þau eru komin aftur. Konur sem hafa heimsótt einn af þessum stöðum ættu að bíða eftir 8 vikum áður en þeir reyna að hugsa. The CDC segir einnig að pör ætti að hætta að reyna að verða barnshafandi í allt að sex mánuði til að gefa þeim besta tækifæri til að fá heilbrigt barn án smitgáta.
Þegar þú byrjar að gera áætlanir um komandi ferðir skaltu halda þessum leiðbeiningum í huga. Líkurnar eru á því að þú getur aldrei samið um sjúkdóminn, og ef þú gerir það munt þú sennilega ekki einu sinni vita það. En það er betra að vera öruggur en hryggur þegar að takast á við eitthvað sem þetta er hugsanlega hættulegt.