Eftir nokkrar langvarandi og mjög erfiðar ár er Nepal farinn að líða svolítið bjartsýnni um framtíð sína, að minnsta kosti hvað varðar ferðaþjónustu. Í síðasta mánuði byrjaði nepalska ríkisstjórnin að skipuleggja framtíðina að ferðast í því landi og hefur tekið djörf skref að lýsa yfir 2018 "Heimsókn Nepal Ár" með það að markmiði að laða að 1 milljón gesti.
Á undanförnum árum hefur fjöldi alvarlegra hamfara leitt til mikillar lækkunar á heimsókn til Nepal, vinsæl áfangastað fyrir gönguferðir og fjallaklifur.
Til dæmis, vorið 2014, banvæn snjóflóð á Mt. Everest hélt lífi 16 bardagamanna sem starfa þarna og brutu í lok klifraðistímabilsins þegar auglýsingaþjónustustarfsemi og Sherpa starfsmenn þeirra hættu starfsemi. Seinna að hausti lenti stórfengleg blizzard á Annapurna svæðinu og krafðist lífs meira en 40 trekkers. Þetta atvik var fylgt eftir með skelfilegum jarðskjálfta vorið 2015, sem drap fleiri en 9000 manns víðs vegar um landið og leiddi til þess að enn einu sinni klifraðist á Everest og öðrum stórum fjöllum.
Vegna þessa óheppilegra slysa hefur ferðaþjónustan í Nepal tekið dramatískan högg. Sumar skýrslur benda til þess að það hafi lækkað um allt að 50 prósent eða meira. Þetta hefur valdið því að sumt í eigu heima í eigu hjóla og klifra fyrirtækja til að loka dyrunum og hefur skilið þúsundir úr vinnu. Það virðist sem landið baráttan við að endurreisa, hafa erlendir gestir valið að vera í burtu.
En það er glimmer vonar á sjóndeildarhringnum. 2016 vor klifra og klifur árstíð í Himalaya fór burt án þess að mikið af hitch, með meira en 550 hátíðahöld sem eiga sér stað á Everest í síðustu vikum maí. Og meðan skýrslur benda til þess að fjöldi erlendra gesta sé ennþá lægri frá fyrri árum, hafa ferðamenn byrjað að koma aftur í litlum en jafnt og þéttum fjölda.
Ferðaþjónusta á endurreisn
Þetta hefur gefið einhverjum í nepalíska ferðaþjónustu ástæðu til að vera bjartsýnn, þar á meðal Bidya Devi Bhandari forseti. Hann útskýrði nýlega nýtt forrit í Nepal sem miðar að því að byrja að losa ferðamenn aftur í stærri tölur á 2016/2017 tímabilinu. Vonin er sú að þetta forrit muni byrja á ávöxtum árið 2018 þegar ferðalögin búast við að fullu endurheimta úr erfiðleikum undanfarinna ára.
Að auki segir Bhandari að hann sé að vinna á 10 ára áætlun um nepalska ferðaþjónustu sem kortleggir námskeiðið í framtíðinni. Þessi áætlun mun ekki aðeins fela í sér leiðir til að tálbeita fleiri gesti frá nærliggjandi löndum en öðrum heimshlutum eins og heilbrigður. Ríkisstjórnin vonast einnig til að fjárfesta í því að bæta staðbundna uppbyggingu og gera það auðveldara fyrir klifra og útivistar að fá leyfi, bæta veðurspá fyrir fjarlæg svæði, byggja björgunarstöðvar í Everest og Annapurna svæðum og fleira. Áætlunin myndi einnig auðvelda viðgerðir á heimsminjaskrá sem skemmdir eru í jarðskjálftanum, auk byggingar nýrra safna og annarra menningar- og trúarlegra minjar.
Hluti af áætluninni um að gera Nepal meira aðlaðandi fyrir ferðamenn er að bæta öryggi flugferða þar líka.
Sögulega séð hefur landið haft slæmt afrek þegar kemur að flugslysum en Bhandari vonast til að breyta því með því að innleiða strangar reglur og leiðbeiningar. Hann vonast einnig til að uppfæra ratsjárkerfi sem starfa í Nepal og færa nútíma tækni til iðnaðarins. Að auki vonast forseti til að bæta aðstöðu á Tribhuvan alþjóðaflugvellinum í Kathmandu, auk þess að brjóta jörðu á nýjum flugvöllum í sumum vinsælustu ferðamannasvæðum sýslu.
Getur loforð verið fullnægt?
Allt þetta hljómar vel fyrir ferðamenn sem vonast til að heimsækja Nepal í náinni framtíð, en sumir af loforðunum ættu að taka með saltkorni. Ríkisstjórnin er alræmd fyrir að vera óhagkvæm og spillt, sem hefur leitt marga til að velta fyrir sér hvort Bhandari vonast til að ná öllu því sem hann hefur lagt til, eða ef hann er bara að segja rétta hluti til að hjálpa til við að styrkja anda þeirra sem starfa í ferðaþjónustu.
Í fortíðinni hefur nepalska ríkisstjórnin skaðað tilhneigingu til að eyða milljón dollara og hafa komið í burtu með litlu til að sýna fram á það. Hvort sem þetta mun aftur vera tilfellið er enn að sjást, en nú þurfa fleiri en nokkru sinni fyrr Nepal embættismenn að leggja áherslu á að ná markmiðum sínum. Efnahagsleg framtíð landsins veltur á því, og það væri synd ef þau komu aftur í stuttan tíma.