Orðið "Afríka" er áberandi sem kallar upp mismunandi myndir fyrir mismunandi fólk. Fyrir suma, það er fílabein-tusked fíll standa fyrir snjó-capped tindar Mount Kilimanjaro ; Fyrir aðra er það kraftaverk sem glitrar á sjóndeildarhringnum þurrt Sahara Desert. Það er líka öflugt orð, sem talar um ævintýri og könnun, spillingu og fátækt, frelsi og leyndardóm. Fyrir 1,2 milljarða manna er orðið "Afríku" einnig samheiti við orðið "heima" - en hvar kemur það frá?
Enginn veit fyrir vissu, en í þessari grein skoðum við nokkrar líklegustu kenningar.
The Roman Theory
Sumir telja að orðið "Afríku" hafi komið frá Rómverjum, sem nefndi landið sem þeir uppgötvuðu á gagnstæða hlið Miðjarðarhafsins eftir Berber ættkvísl sem lifðu í Carthage svæðinu (nú nútíma Túnis). Mismunandi heimildir gefa mismunandi útgáfur af ættkvíslinni, en vinsælasti er Afri. Talið er að Rómverjar kallaði svæðið Afri-Terra, sem þýðir "land Afríku". Seinna gæti þetta orðið samið til að mynda eitt orðið "Afríku".
Að öðrum kosti bendir sumir sagnfræðingar á að viðskeytið "-ica" gæti líka verið notað til að þýða "land Afri", á svipaðan hátt og Celtica (hérað í nútíma Frakklandi) var nefnt eftir Celtae, eða Kelir sem bjuggu þar. Það er einnig mögulegt að nafnið sé rómversk rangtúlkun á eigin nafni Berbers fyrir staðinn þar sem þeir bjuggu.
Berber orðið "ifri" merkir helli og gæti vísa til staðar hellarhúsanna.
Allar þessar kenningar eru lentar af því að nafnið "Afríku" hefur verið notað frá Rómantískum tímum, en upphaflega var það aðeins vísað til Norður-Afríku .
The Phoenician Theory
Aðrir telja að nafnið "Afríku" hafi verið dregið af tveimur fönikískum orðum, "friqi" og "pharika".
Hugsunin er að þýða eins og korn og ávextir, en forsendan er sú að fönikararnir skírðu Afríku sem "landið korn og ávexti". Þessi kenning er skynsamleg. Feneyingar voru að öllum líkindum fornu fólki sem bjuggu í borgarstöðum á austurströnd Miðjarðarhafsins (það sem við þekkjum nú sem Sýrland, Líbanon og Ísrael). Þeir voru duglegir sjómenn og hugmyndaríkir kaupmenn og höfðu farið yfir hafið til að eiga viðskipti við forna Egyptaland nágranna sína. Frjósöm Níldalurinn var einu sinni þekktur sem breadbasket Afríku-stað með meira en sanngjarnt hlutdeild ávaxta og korns.
The Weather Theory
Nokkrar aðrar kenningar eru tengd loftslagi heimsálfsins. Sumir telja að orðið "Afríku" sé afleiðing gríska orðið "aphrikē", sem þýðir "landið sem er laus við kulda og hryllingi". Að öðrum kosti gæti það verið afbrigði af rómverska orðið "aprica", sem þýðir sólríkt; eða Feníski orðið "langt", sem þýðir ryk. Í raun er ekki hægt að almennt mæla veður í Afríku . Eftir allt saman samanstendur meginlandið 54 löndum og ótal mismunandi búsvæði, allt frá óbyggðum eyðimörkum til lush jungles. Hins vegar voru fornu gestir frá Miðjarðarhafinu áfram í Norður-Afríku, þar sem veðrið er stöðugt hlýtt, sólríkt og rykugt.
The Africus Theory
Önnur kenning heldur því fram að heimsálfið hafi verið nefnt eftir Africus, sem er yfirmaður Jemeníta sem ráðist var á Norður-Afríku einhvern tímann í seinni öldinni f.Kr. Það er sagt að Africus stofnaði uppgjör í nýju landinu sínu, sem hann nefndi "Afrikyah". Kannski var löngun hans til ódauðleika svo mikil að hann skipaði öllu landmassanum sem nefndur var eftir sjálfum sér. Hins vegar eru þær atburðir sem þessi kenning byggir á svo löngu síðan að sannleikurinn er nú erfitt að sanna.
Landfræðilegar kenningar
Þessi kenning bendir til þess að nafn álfunnar komi enn frekar frá, sem flutt var af kaupmenn frá nútíma Indlandi. Í sanskrít og hindí þýðir rót orðið "Apara" eða Afríku bókstaflega sem stað sem "kemur eftir". Í landfræðilegu samhengi má þetta einnig túlka sem stað vestur.
Horn Afríku hefði verið fyrsta landmassinn sem uppgötvuðu landkönnuðir yfir vestur yfir Indlandshafið frá suðurhluta Indlands.