St Helens-fjall: Persónuleg reikningur

Gosið

Sem innfæddur maður í Washington hafði ég óvenjulegt tækifæri til að upplifa persónulega gosbrunninn í St Helens og eftirverkunum hennar. Sem unglingur sem alast upp í Spokane, bjó ég í gegnum mismunandi stigum, frá fyrstu vísbendingum um gos í heitu, kvíða ashfall og daga sem búa í heimi varð grár. Síðar, sem Weyerhaeuser sumarþjálfari, fékk ég tækifæri til að heimsækja einka landa skógræktarfélagsins innan sprengisvæðisins, auk þessara hluta af eyðilagt land sem er opinber.

Mount St.

Helens hrundi til lífsins í lok mars 1980. Jarðskjálftar og einstaka gufu- og öskubúðir héldu okkur öll á brún sæti okkar, en við unnum atburðinn sem nýjung, frekar en alvarleg hætta. Vissulega vorum við örugg í Austur-Washington, 300 mílur frá hnetum sem neituðu að yfirgefa fjallið og útlitið sem flocked til að vera hluti af hættu og spennu. Hvað þurftu að hafa áhyggjur af?

Samt sem áður varð umfjöllun um allan daginn um nýjustu virkni í eldfjallinu, bæði seismic og human. Þegar bólginn á St Helens fjallinu varð óvart, horfðum við og beið. Ef og þegar eldfjallið gerði gosið, höfðum við öll sýn á lækjum glóandi hraun sem skrið niður fjallið, eins og eldfjöllin á Hawaii - að minnsta kosti gerði ég það.

Að lokum kl. 08:32 á sunnudaginn 18. maí blés fjallið. Við vitum nú hræðilegu hlutina sem gerðist þann dag í sprengusvæðinu - lífin sem voru glatað, leðjurnar renna, log-choked vatnaleiðum.

En á þeim sunnudagsmorgun, í Spokane, virtist það enn ekki vera raunverulegt, en virtist ekki eins og eitthvað sem myndi beint snerta líf okkar. Svo fór fjölskyldan mín og ég til heimsækja vini á hinum megin við bæinn. Það var einhver tala um ashfall, en það hafði verið ashfall í Vestur-Washington frá minniháttar gos.

Allir hafa bara rykað það burt og farið um viðskipti þeirra, ekki stór samningur. Þegar við komum í hús vina okkar, safnaðum við af sjónvarpinu til að horfa á nýjustu fréttirnar. Á þeim tíma var engin kvikmynd í boði sem sýndi gríðarlega plume spewing ash mílur inn í andrúmsloftið. Helstu viðvörunin um að eitthvað skrítið væri að gerast, kom frá gervitunglunum sem fylgdu öskuskýinu eins og það fór austur og súrrealísk skýrslur frá þeim borgum þar sem ösku var farin að falla.

Skömmu síðar gætum við séð forystuna á öskuskýinu sjálfum. Það var eins og svartur gluggaskuggi var dreginn yfir himininn og þurrka burt ljós sólarinnar. Á þessum tímapunkti varð gosið af St Helensfjalli alveg raunverulegt. Fjölskyldan mín stökk í bílnum og við fórum heim. Það varð fljótt eins dimmt og nótt, en það var enn snemma síðdegis. Ash byrjaði að falla þegar við komum heim. Við gerðum það þar í einu stykki, en jafnvel á stuttum punktum frá bílnum til hússins steyptu heitir öskjur úr ösku okkar hár, húð og föt með grófum gráum agnum.

Eftirfarandi dögun leiddi í ljós að heimurinn var fallegur grár, himininn var skýjaglugga sem við gætum náð og snertið við hendur okkar. Skyggni var takmörkuð. Skólinn var lokaður, að sjálfsögðu.

Enginn vissi hvað á að gera við alla ösku. Var það súrt eða eitrað? Við lærum fljótlega bragðarefurinn sem þarf til að virka í öskuhúðuðu heimi, umbúðir salernispappír í kringum bílsíunarsíur og klútar eða rykgrímur í kringum andlitið.

Ég eyddi sumarið 1987 sem starfsráðgjafi fyrir The Weyerhaeuser Company. Einn helgi ákvað vinur og ég að fara í tjaldsvæði í Gifford Pinchot National Forest, þar sem liggur Mount St. Helens National Volcanic Monument og verulegur hluti sprengisvæðisins. Það var yfir sjö ár síðan eldgosið, en það hafði svo lítið batnað veginum í sprengusvæðið og eina heimsóknarmiðstöðin var í Silver Lake, góð fjarlægð frá fjallinu. Það var þoka, skýjað síðdegis - við misstuðum akstur á skóginum. Við endaði á unimproved, einn-vegur lykkju sem tók okkur rétt inn í sprengja svæði.

Þar sem við höfðum ekki í raun ætlað að keyra inn í skemmda svæðið, vorum við óundirbúinn fyrir markið sem heilsaði okkur. Við fundum mílur og kílómetra af gráum hæðum þakið afklæddum svörtum timbri, sleit eða upptæk, allir liggja í sömu átt. Lágt skýhlífin var aðeins bætt við kuldaáhrif eyðileggingarinnar. Með hverjum hæð við crested, það var meira af því sama.

Daginn eftir komum við aftur og klifraði Windy Ridge, sem lítur yfir Spirit Lake í átt að eldfjallinu. Vatnið var þakið hektara fljótandi logs, samningur í annarri endanum. Svæðið í kringum hálsinn, eins og flest svæði sem við skoðuðum innan þjóðminjasafnsins, var enn grafinn í vikur og ösku. Þú þurfti að líta mjög erfitt að sjá ummerki um endurheimt álversins.

Seinna um sama sumar, meðhöndluðum Weyerhaeuser okkur starfsfólki í akurferð í skógarlönd, timburverksmiðjur og aðrar aðgerðir. Við vorum tekin inn á svæði sprengisvæðisins sem var í einkaeigu skógræktarfélagsins, þar sem plöntur voru þegar hafin. Mismunurinn á þessu svæði, þar sem skógur af háskógargrænu hálsi var fjallað um brekkurnar, var sláandi í samanburði við almenningslöndin á sprengisvæðinu, sem hafði verið skilið eftir að endurheimta sig.

Síðan sumarið hef ég verið að heimsækja Mount St. Helens National Volcanic Monument og nýju gestamiðstöðvarnar nokkrum sinnum. Í hvert skipti er ég mjög undrandi á áberandi stigi endurheimt plöntu- og dýra lífsins og hrifinn af sýningum og fórnum á gestamiðstöðvum. Þótt umfang gosafræðinnar sé enn mjög augljóst, eru vísbendingar um kraft lífsins að reassert sig óneitanlega.