Vetur geta verið krefjandi tími fyrir ferðamenn. Snjórinn og kuldurinn getur oft leitt til óvæntra tafa í flugi, og færðu til og frá áfangastaðnum meira krefjandi en búist var við. En hvað varðar ævintýraferðir getur veturinn einnig komið með nokkur óvart verðlaun. Til dæmis eru mannfjöldi yfirleitt ófyrirsjáanleg og úti landslagið er fallega fallegt þegar það er þreytt í fersku kápu af snjó.
Ég upplifði bæði þessi skilyrði á nýlegri heimsókn í Quebec, þar sem ég hafði ekki aðeins tækifæri til að fara í hundasleða í fyrsta skipti , heldur einnig í snjóþrúgugöngum í einu af stórkostlegu landslaginu sem ég hef nokkurn tíma fengið til forréttinda að verða vitni að fyrstu hendi.
Quebec er heimili sérstakra undir-svæðis þekktur sem Saguenay-Lac-Saint-Jean. Þessi hluti héraðsins er meira dreifbýli og gróft en fleiri heimsborgir Montreal og Quebec City, en hefur sitt eigið heilla sem inniheldur sérstaka evrópsk áhrif sem finnast í þessum þéttbýli. En Saguenay er einnig heima að sumum fjarlægum svæðum sem eru líka villt og ótamað. Það er þar sem þú munt finna alls staðar aðdáandi dal Phantoms.
Staðsett innan Parc National des Monts-Valin er Valley of the Phantoms vinsælt aðdráttarafl allt árið um kring. Á sumrin og haustið laðar það marga göngufólk sem koma að ganga um 77 km af slóðinni.
Garðurinn er einnig vinsæll að teikna með paddlers eins og heilbrigður, en margir þeirra koma til að kanna Riviere Valin með kajak eða kanó.
En það er á vetrarmánuðunum að staðurinn skín sannarlega. Vegna þess að einstakt örbylgjuofn, sem skilar raka og köldu lofti inn í svæðið, lítur dalurinn meira en sanngjarnt hlutdeild snjókomu.
Í raun fær þetta tiltekna svæði Quebec meira en 16 metra (5 metra) af snjó á ársgrundvelli, sem nær yfir allt svæðið í djúpum, lush dufti.
Phantomsdalin öðlast í raun nafn sitt af öllum þeim úrkomu. Trén sem finnast þar verða íhuguð í snjó og ís allan tímann og eru gefin nöfnin "draugur tré" sem afleiðing. Þetta sama fyrirbæri er séð á stöðum eins og Yellowstone National Park í Bandaríkjunum, en það er ekki alveg eins útbreitt eða áberandi eins og það er hér. Þessi snjóþekking gerir landslagið líkt og eitthvað út úr kvikmyndinni Disney Frozen , sem gefur það útlit sem einfaldlega þarf að vera talið trúað.
Ég kom í dalinn um miðjan febrúar þegar ekki hafði allt árlegt snjókomu svæðisins komið á jörðina ennþá. Enn var nóg af dufti til að fara í kring með að minnsta kosti 10 fetum (3 metra) sem þegar var afhent á jörðina um veturinn. Það var skýr dagur í heimsókninni, eitthvað sem ég hef sagt er sjaldgæft á köldum mánuðum ársins. Þær skýjuðu skýjurnar urðu þó að skola hitastigið með kvikasilfri sveifla í kringum -15 gráður Fahrenheit (-26 gráður C) fyrir mestan daginn.
Hrópandi vindurinn gerði það tilfinning enn kaldara en það.
Fyrsta stöðva á snjóþrúgufalli í dalinn er gestamiðstöðin inni í garðinum. Þaðan er hægt að fá leyfi fyrir ferðalagið, bókaðu sæti á snjókallaskutla og taktu upp ákvæði á síðustu stundu eða gír sem þú gætir þurft fyrir daginn. Um morguninn sem ég var þarna - sem var um miðvikudaginn - var enn mikið af hrekja og bustle, með fullt af gestum sem bíða eftir að fara út. Á helgarna munt þú vilja komast þangað snemma og leyfa þér nægan tíma.
Eftir stutta dvöl í heitum grenjum gestamiðstöðvarinnar komu snjókottarnir og félagar mínir og ég tókst við bakpokana okkar, snjóskór og ýmis önnur gír og settu um borð í ökutæki. Byggð til að tryggja örugga leið í gegnum djúpa snjóinn settu vélarnar af stað með vegi sem ekki var líklegt að vera sýnileg í annan tvo mánuði að minnsta kosti.
Það tók um 45 mínútur að ríða til trailhead þar sem við myndum byrja að ganga okkar. Þetta gaf öllum í snjókötunni tækifæri til að kynnast hver öðrum og könnun á landslagið sem við viljum ferðast um þann dag líka. Drifið var stórkostlegt en við þann tíma sem við stoppuðum, var næstum allir fús til að slá slóðina.
Áður en við komum á slóðina, kláraðum saman hlýju lögunum okkar, donned snjóhjólin okkar og settu af stað. Slóðin byrjar á mjög lágu hæð, en byrjar strax að klifra í hægum, en stöðugum hraða. Með eins miklum snjókomu og garðurinn fær á ársgrundvelli verður leiðin að vera snyrt nokkrum sinnum í viku til að halda áfram á stöðugum uppsöfnum. Það gerir ekki aðeins leiðina afar auðvelt að fylgja, heldur mun auðveldara að ganga líka. Reyndar var það stundum svo vel snyrt að þú gætir ekki einu sinni þurft að nota snjósleða yfirleitt.
Að flytja í burtu frá veginum og dýpra inn í skóginn, verður sönn fegurð Phantomsdalarinnar fljótt að sjá. Furu tré sem mynda umhverfis skóginn teygja eins langt og augað getur séð og nær yfir nærliggjandi hæðir í grænum sjó. En þeir sjálfir eru íhuguð í því augnablikinu sem snýst um snjó og gefur þeim einstakt útlit sem er sjaldan að finna annars staðar. Það er sannarlega að snúa þessum stað í idyllic winter wonderland sem er ósamþykkt í öllum ferðum mínum.
Snjóþakin tré gera líka góðan vindhlé, svo lengi fann ég mig að vinna svolítið svita þrátt fyrir mjög kalt skilyrði. Leiðin til leiðtogafundar fjallsins er ekki sérstaklega bratt, en að trudging upp á meðan þreytandi snjóhjóla mun enn fá hjartað þitt að bíða. Afborgunin er hins vegar sú að skoðanir verða einfaldlega betur í kringum hvert skipti, með nýjum undrum að finna á leiðinni.
Eftir nokkrar klukkustundir af gangi komumst við velkomin sjón. Í garðinum er fjöldi hlýjuhúsa sem staðsett eru með gönguleiðum, sem gefa gestum tækifæri til að komast út úr kuldanum og njóta hádegis síns í þægindi. Þessar skálar eru með ofnkelduofn, sem halda innri bæði heitt og þurrt. Það var frábært staður til að hylja nokkra lög, slaka á fyrir smá og fá smá léttir af kuldanum.
Til viðbótar við hlýjuhúsin eru einnig nokkrar stærri skálar sem geta verið fráteknar fyrir þá sem vilja eyða nóttunni út á slóðinni eins og heilbrigður. Þessar gistirými eru vinsælar á sumrin, að sjálfsögðu, en þeir fá einstaka vetrar ævintýra líka. Grunnur og gróft, það er ekki mikið af þægindum, en með viðarbrennandi eldavélinni hleypt upp, gera þau þægilega stað til að vera, jafnvel á kaldara daga.
Fresturinn okkar frá kuldanum varði ekki lengi, og áður en við vissum að við værum aftur á leiðinni og áfram að fara upp. Það var aðeins nokkra kílómetra til leiðtogafundarins, sem situr á hóflega 3228 fetum (984 metra). Það er ekki hæð sem mun hafa áhrif á þig verulega, en ef þú ert vanur að lifa á sjávarmáli geturðu fundið það nokkuð. Tilmælin mín er að taka það rólega og vera vökva. Gönguferðin efst á fjallinu er frekar auðvelt, en þú vilt ekki láta það fara fram á leiðinni.
Ef göngin til leiðtogafundarins voru falleg, var útsýniin frá útsýningunni að ofan einfaldlega drop-dead glæsilegt. Þaðan er útsýni yfir allt nærliggjandi svæði, þar á meðal lush þjóðgarðar skógar, rennandi ám og víðtæk vötn. Það var líka frábær staður til að sjá hvar örlítið í dalnum sannarlega byrjar og endar, þar sem það var skýr afmörkun þar sem snjórinn minnkaði utan marka garðsins. Þetta bætti aðeins við í allure staðarins og minnti okkur allt á að það var afar sérstakt áfangastaður.
Uppruninn aftur niður í fjallið myndi venjulega vera fljótur en hópurinn minn ákvað að reika af slóðinni og kanna innri landslagið aðeins betur. Þetta er ekki eitthvað sem ég myndi mæla með með því að bara einhver, en það væri auðvelt að verða mjög glataður í skóginum. Til allrar hamingju, við vorum í fylgd með heimamaður leiðsögn, sem vissi Phantoms Valley mjög vel. Þó að restin af okkur væru fljótlega deilduð, vissi hann alltaf réttu leiðina til að fara og hélt okkur að flytja í rétta átt.
Slökkt er á gönguleiðum, gönguferðin varð enn krefjandi og sú sanna umfang snjóans var augljós. Í meira en einum tilfellum féll einhver í hópinn í gegnum holu í snjónum og fann sig grafinn upp í mitti, ef ekki dýpra. Það var gert til þess að hægt væri að fara í gegnum djúpa hluta skógsins, en það hjálpaði einnig að auka ævintýrið líka. Aðallega hlóðum við bara í hvert skipti sem það gerðist og gerði okkar besta til að hjálpa þeim að komast aftur á fótinn.
Síðasti snjókattaskutla frá fjallinu fer klukkan 16:00, svo það er mikilvægt að þú komist niður áður en það er. Annars gætirðu fundið þig strandað um nóttina eða frammi fyrir mjög löngum göngutúr til gestamiðstöðvarinnar. Við höfðum endað að dvelja í fallegu skála innan þjóðgarðsins sjálfs og þegar ferð okkar í gegnum Phantomsdalnum var lokið, var það háð miklum samtali á kvöldmat um kvöldið.
Eins og vetrarlandslagið fer, verður þú harður að þrýsta til að finna einn eins og aðdáandi sem þetta dalur. Það er þess virði að heimsækja Quebec fyrir gönguferðina gegnum Phantoms Valley einn, og það er nú meðal uppáhalds vetrardistar mínar. Ef þú ert líka ánægður með gott kalt veður ævintýri, þessi staður þarf að vera á "verða að sjá" listann.