Ef þú hefur fylgst með fréttunum undanfarið, hefurðu eflaust séð meira en nokkrar tilvísanir í Zika-veiruna, flugaþurrkaða sjúkdóm sem virðist hafa sprungið í almenningsvitundina undanfarna vikur. Í raun hefur sjúkdómurinn verið í kringum nokkur ár en það virðist nú breiða út í útlöndum og hræðileg aukaverkanir hans aukast í styrkleika.
The Zika veira hefur verið í kringum að minnsta kosti 1950, en það hefur yfirleitt verið bundið við þröngt band sem hringir í jörðina nálægt miðbaugnum.
Það hafði verið mest áberandi í Afríku og Asíu, en nú hefur það einnig breiðst út til Suður-Ameríku, þar sem greint er frá tilvikum á stöðum frá Brasilíu til Mexíkó. Sjúkdómurinn hefur jafnvel fundist í Karíbahafi með stöðum eins og bandarískum jómfrúareyjum, Barbados, Saint Martin og Puerto Rico.
Fyrir almenning líkjast almenn einkenni Zika við kulda. The CDC segir að um það bil 1 af hverjum 5 einstaklingum sem ljúka veirunni verða í raun veikur. Þeir sem gera oft sýna hita, liðverkir og vöðvaverkir, tárubólga, höfuðverk og útbrot. Þessar einkenni eru yfirleitt vægir og endast í nokkra daga eða viku. Eins og er, er engin bólusetning, og staðlað meðferð er að fá eins mikið hvíld og mögulegt er, haltu vökva og notaðu grunnlyf til að létta hita og sársauka.
Ef þetta voru eina einkennin, og endurheimtin var svo beinlínis áfram, myndi það vera lítill áhyggjuefni.
En því miður hefur Zika ótrúlega slæmar aukaverkanir fyrir einn hluti íbúanna - konur sem eru þungaðar eða eru að reyna að verða óléttir. Það er nú talið að veiran sé orsök fæðingargalla sem kallast smitgát. Þetta ástand leiðir til þess að barn sé fædd með óeðlilega lítið höfuð og alvarlegan heilaskaða.
Í Brasilíu, þar sem Zika veiran er nú þekktur fyrir að vera nokkuð algeng, fjölgaði fjöldi tilfella af smitefnum verulega á síðasta ári. Á síðasta ári sáu landið um 200 tilfelli af fæðingargöllum á hverju ári en árið 2015 varð þessi fjöldi yfir 3000. Verra hefur enn verið greint frá fleiri en 3500 tilvikum milli október 2015 og janúar 2016. An ógnvekjandi stór aukning að minnsta kosti segja.
Augljóslega er ógnin við þungaðar konur veruleg. Svo mikið svo að fjöldi landa sé viðvörun kvenkyns ferðamanna til að forðast hvaða land þar sem Zika er þekktur fyrir að vera virkur. Og um El Salvador hefur landið ráðlagt borgurum sínum að forðast þungun fyrr en 2018. Hugsunin um land þar sem engin ný börn eru fædd í tvö ár virðist ótrúleg.
Hingað til virðist ekki vera áhyggjuefni fyrir karla ferðamenn, þar sem ekki hefur verið tengt sjúkdómnum sem veldur fæðingargöllum eftir að faðirinn var sýktur. En þetta er mikil áhyggjuefni fyrir konur sem gætu verið að ferðast til afgreiddra svæða í náinni framtíð, sérstaklega ef þeir eru þegar þungaðar eða reyna að verða svo. Ef það er ekki raunin virðist hins vegar ekki vera langtímaáhrif frá veirunni sem kemur inn í kerfið.
Ein af þeim áhyggjufullari þáttum Zika-veirunnar er hversu hratt það virðist vera að breiða út. Flestir sérfræðingar telja að það er aðeins spurning um tíma áður en það nær til Bandaríkjanna, þar sem það gæti haft áhrif á stóran hluta þjóðarinnar. En meira en það gæti þetta orðið heimsfaraldur ef álagið af veirunni sem finnast í Suður-Ameríku veitir leið til annarra heimshluta. Og þar sem einhver sem er með sjúkdóminn getur sent það til annarra moskítófa í gegnum skordýrsins, þá virðist líkurnar á því að gerast líka.
Þungaðar konur sem hafa áform um að ferðast á svæðum þar sem veiran er þegar virk, ætti líklega að íhuga að hætta við þær áætlanir. Í raun eru mörg flugfélög í Suður-Ameríku að leyfa konum farþegum að hætta við flug og fá endurgreiðslu, eins og í Bandaríkjunum og Ameríku.
Aðrir eru viss um að fylgja.
Í augnablikinu, þegar það kemur að því að takast á við Zika, virðist miskunn vera betri hluti valor.
Uppfærsla: Þegar þessi grein var fyrst skrifuð hafði ekki verið nein vísbending um að Zika gæti verið flutt í gegnum samfarir. En nú hefur verið sýnt fram á að sjúkdómurinn getur örugglega farið frá sýktum manni til konu með kyni. Þó svo að þessi sendingarmáti hafi aðeins verið skráð tvisvar, veldur það áhyggjum. Vertu viss um að gera rétta varúðarráðstafanir þegar þú heimsækir svæði þar sem Zika er nú þekktur fyrir að breiða út.