Ef þú elskar að ferðast, gæti þetta klúbbur verið rétt fyrir þig!
Ég var endurskoðandi áður en ég varð ferðamaður blaðamaður, svo kannski telja hlutirnir bara koma náttúrulega. Þegar ég heyrði fyrst um Century Club of Travelers (TCC), var hugmyndin um "safna löndum" svo aðlaðandi að ég fór strax til TCC vefsíðu til að læra meira.
Forsenda TCC er einföld - sá sem hefur ferðast í að minnsta kosti 100 lönd (eins og skilgreint er af TCC) í heiminum er hæfur til aðildar í félaginu.
TCC er ekki nýtt félag. Það var fyrst skipulagt í Los Angeles árið 1954 af hópi flestra ferðamanna heims. Síðan þá hefur hugtakið dregist að meðlimi frá Bandaríkjunum og um allan heim. TCC hefur nú yfir 1500 meðlimi, með um 20 köflum um allan heim. Fyrir þá sem elska að sigla, þetta klúbbur er fullkominn þar sem við fáum oft að heimsækja mörg lönd á listanum. "Safna lönd" gefur okkur líka gott afsökun að ferðast jafnvel meira!
The TCC er meira en bara "safna löndum." Kjörorðið er - "Heimsferð ... vegabréf til friðar með skilningi." Meðlimir koma frá fjölbreyttum bakgrunni, en allir elska ævintýri og könnun og hafa sérstakt vandlæti í lífinu. Þeir trúa sannarlega að þekking á öðrum menningarheimum og löndum stuðli að friði. Margir félagar eru eldri borgarar og ég var hvattur til að lesa að sum þeirra hafi gert mikið af ferð sinni eftir starfslok.
Hversu mörg lönd eru þarna? Það fer eftir því hvaða listi þú notar. Sameinuðu þjóðirnar eru 193 meðlimir (nóvember 2016) en fjöldi sjálfstæðra ríkja í heimi með höfuðborgum er 197. Á listanum yfir ferðamannastöðu ferðamannanna eru sumar staðir sem eru í raun ekki aðskildum löndum, en þau eru annað hvort landfræðilega, pólitískt eða eðlisfræðilega fjarlægð frá foreldra landi.
Til dæmis eru bæði Hawaii og Alaska talin sem aðskilin "lönd" fyrir TCC tilgangi. Núverandi TCC listi, sem var síðast uppfærð í janúar 2016, samtals 325. Þegar félagið var byrjað var mikið umfjöllun um hversu lengi maður hlýtur að hafa dvalið í landi eða eyjuhópi til að komast að. Það var loksins ákveðið að jafnvel mjög stutt heimsókn (eins og hafnarhöfn á skemmtiferðaskipi eða flugvélinni eldsneyti hætta) yrði hæfur. Þessi regla víkkar víst tækifæri fyrir skemmtisiglinga til að reka landið fljótt.
Meðlimur í TCC kemur á mismunandi stigum. Þeir sem hafa ferðast til 100-149 lönd eiga rétt á reglulegu aðild, 150-199 löndum silfur aðild, 200-249 löndum gull aðild, 250-299 platínu aðild og yfir 300 eru demantur meðlimir. Þeir sem hafa heimsótt öll löndin á listanum fáðu sérstaka verðlaun. Ég var hissa á að komast að því að nokkrir meðlimir TCC hafi verið í yfir 300 "löndum". Ég get aðeins ímyndað mér nokkrar af yndislegu sögum sem þeir verða að segja! Klúbbar meðlimir skipuleggja nokkrar ferðir á hverju ári til nokkurra framandi staða. Þar sem mörg TCC löndin eru eyjar, eru sum þessara ferðir skemmtisiglingar.
Ég gat ekki beðið eftir að fara í gegnum listann til að sjá hversu mörg lönd ég hafði heimsótt.
Ég var að dreyma um að heimsækja öll 50 ríkin, og ég hef verið í 49 (enn að leita að North Dakota, en virðist ekki geta komið á skemmtiferðaskip). Nú get ég dreyma um að skoða eins mörg löndin á TCC listanum og mögulegt er. Þegar ég byrjaði að endurskoða listann var ég ekki viss um hversu margar ég myndi endað með því að sumum stöðum sem ég hef heimsótt, eins og San Blas eyjar utan Panama, hefði ég ekki talað án þess að listinn fyrir framan mig. Sum lönd (eins og Ítalía) Ég hef heimsótt marga sinnum; aðrir (eins og Svasíland ) Ég eyddi minna en klukkutíma. Ég endurlífgaði margar skemmtilegar minningar um fyrri frí og skemmtisiglingar sem ég hreinsaði listann frá toppi til botns. Það var svolítið þunglyndi að sjá hversu lítið af heiminum ég hef séð, en það gefur mér gott afsökun til að ferðast meira! (Viðbót: Ég er nú hjá 127 TCC löndum frá og með nóvember 2016).